■　Chapter 9

　　一股血腥味弥漫在Thomas的嘴中。

　　他被Minho狠狠揍倒在了地上，可是为什么？他不明白。

　　十秒钟前，他刚刚救了对方，从一个丧尸一般的人形怪物手下。他在Minho与那怪物翻滚搏斗的过程中抓准了时机，一把抽出Minho背上的短刀，干净利落地砍下了一条布满黑色血管的手臂，继而踹开那团恶心的东西，一刀扎进心脏的位置。

　　电光火石之间Thomas想不了太多，连惊骇都被暂时抛在了脑后，在此之前他难以想象自己能有这般的行动力，手起刀落，果敢得不可思议。这一串的动作对一个第一次这样做的人来说未免有些太连贯了，连贯得就好像他早已做过无数次了。他还以为自己以前是做医疗研究的——噢，是有这个可能性，说不定自己以前常给人做手术呢？还是心脏方面的。

　　然后，就要回到现在了。

　　Minho并没有给他留什么时间洋洋自得。在Thomas解决了那个丧尸的下一刻，他就被Minho一脚踹开了，简直和他自己先前对那怪物所做的一模一样。紧接着一颗重重的拳头落在了他的脸上，直接打到他头往右偏、牙龈出血，Minho的擒拿招式又快又狠，转瞬便将他完全压制。

　　对此Thomas的第一反应是Minho没认出自己来，随即又有些惊怕地想到会不会Minho受了什么影响也变得狂躁了，但最终他发现两者皆非——Minho十分清醒，漆黑的眼睛居高临下地锁住他，神色凝重。

　　“Thomas，你为什么会在这里。”尾音向下，这一句是警告而非询问。Minho掐在他脖间的手精准地控制着力道，指甲内抠抵住动脉，令他能清楚感觉到压迫，却不至于窒息。

　　“那东西是什么？”Thomas不答反问，挣脱一只手扣住对方的手腕。

　　如今他们的姿势更像是对峙了，他试图将那只对自己威胁过大的手拉开，但并不如愿。Minho整个人散发着暴躁的气息，呼吸急促、牙关紧咬。他们靠得很近，Thomas看得到他鬓角的细汗、脸颊紧绷的线条，乃至颈间一根暴起的青筋。

　　“你知道自己刚才做了什么吗？”Minho咬牙切齿地质问道，每一个单词都像是从胸腔里挤压出来的，带着一丝丝的颤抖。

　　“我当然知道！”Thomas的身体里也燃起了一团无名火，他不甘示弱地瞪了回去，“我刚才救了你的命！而你却在发什么神经？！”

　　“我？哈！”Minho嗤笑，“让我告诉你，你这愚蠢的逊客，你刚刚、杀了、一个、同伴。”

　　“What the……”硬吞回一句咒骂，Thomas难以置信地拔高了音量，“你称那东西为‘同伴’？你在开什么玩笑？那个一身枯骨、连血都不流通的——”

　　丧尸。

　　Thomas想这样说的。

　　不幸的是，他的话被Minho掐在了喉咙里，伴随着一声仿佛炸在他耳旁的“闭嘴”。Minho的情绪愈发激动起来，Thomas几乎看见死神在向自己招手了，有两秒钟他的大脑是空白的，随后一些画面闪了过去，大多在梦里曾出现过，却也有个别新的。很快，临危释放的肾上腺素向他提供了比平时更大的力量，他终于得以自Minho的禁锢中逃脱出去，拉开距离的同时还不忘拔出仍插在丧尸胸口的刀，反手格挡在自己身前。

　　铜色的刀锋上沾了些黑色的血，阳光洒落在刀上，Thomas没由来地想到“净化”这个词。他甩了甩刀，把那令人恶心的液体甩掉，边稳步后退边做了两次深呼吸，好让自己别再继续气喘吁吁。

　　另一边，Minho被推开后因惯性翻滚了两下，不过这种程度对他来说实在不算什么，一找回平衡他便迅速站了起来。Thomas的戒备让他感到好笑——他也的确笑了，勾起嘴角，无声而冰冷，却不是笑面前的人，而是笑自己。

　　他转头看了一眼地上的尸体，再看山洞。

　　Thomas随他做了同样的动作。

　　光只照到了洞口处的一小片区域，往里就是一片黑色。在大小不一的石块之间，Thomas看到了木头和燧石，很显然是备来用于照明的。除此以外，洞口还摆放着一个医疗箱，盖子是敞开的，里面有纱布、针管、消毒水，和一些药剂。

　　突然间，他觉得自己懂了。

　　这感觉不好受，窥破一个残酷的真相，撕开一些人小心隐藏的伤疤。他后知后觉地发现自己做错了，纵有千百个借口可以推脱责任，他还是错了，不能悔改，也无法弥补。

　　这里有所有的原因——为什么Sonya要偷偷进来，有什么东西不能让Minho正大光明地带进丛林；为什么Minho每天都要跑丛林，还要与同伴分开；为什么那个丑陋可怖的东西竟被称为“同伴”，他杀了它，Minho会如此激动……

　　他再一次看向手中的刀。

　　铜色的刀锋，黑色的血，阳光落在斑驳锈迹之间，原来不是净化，而是忏悔。

　　“……我很抱歉，”Thomas垂下了手，嗫嚅其词，“我、我不知道，也不是有意……‘他’叫什么名字？”

　　Minho看了他一眼，“‘他’已经丢失名字很久了，你也不必问。”说罢伸出手，要回自己的刀。

　　“对不起。”

　　再次道歉，Thomas上前，轻轻地把刀交到Minho手中。

　　这时候就算Minho翻过手就是一刀，他也不会躲的，但后者当然不会那样做。黑发少年只是点了一下头，表示他已听到了，而后用自己的袖口拭去了刀上残留的血，将短刀重新插回背后。

　　“说实在的，我有些感谢你的聪明，让我免于解释这些我不愿解释的事情。”说话间Minho跨过了尸体，像跨过一道属于过去的坎，往后仍要大步流星地走下去，“过来帮忙，冒失的菜鸟，我们的时间不多，在太阳落山前回去是规矩。”

　　“我该做什么？”

　　“生火。”

　　“我们要在这儿过夜？”

　　“我是不是刚说过，‘在太阳落山前回去是规矩’？”Minho收拾医疗木箱的动作停下来，一拳捶在脚边的土地上，“生火，烧了‘他’——或者‘它’，随你怎么叫。现在我说清楚了没有？还是你来替我给里面的其他Crank注射血清？”

　　Thomas把差点脱口而出的另一声“对不起”咽回了肚子里，就地收集木柴。

　　Minho已经在二次爆发的边缘了，这种时刻，他再多说一句都会是导火索。他也不可能让Minho来做这件事，焚烧自己曾经的同伴，甚至可能是旧友，那样太过残忍。Thomas清楚却无法想象，Minho曾经亲手点燃火堆，独自一人，送走一些已经彻底转化的朋友。

　　“他们”已经丢失名字很久了，或许也已经称不上是“人”。可是那些名字，Minho还记得，很多人还记得，对那些保留着记忆的人而言，每一个名字都意味着一份伤痛。

　　Brenda说，我们不能治愈他们，但可以延缓转化。

　　原来延缓的意思，就是囚禁在这里，定期注射血清，安排一个人每天来探望——而这个人就是Minho。

　　要有多么坚强才能胜任这份工作？

　　Thomas停顿下拾柴火的动作，猛地吸了一下鼻子。过于复杂的情绪攥住了他的心脏，他做了几下深呼吸来平复它们，在那之后，他加快了手上的速度，用两块大石头将尸体架空，在其下铺上杂草、树叶和树枝，做完那一件自己该做的事情。

　　这辈子他都不会忘记这个场景。匆促准备的材料不足以燃起大火，他沉默地蹲坐一边，往火里添了一把又一把的草，眼睛被烟熏得发疼。先燃着的是尸体身上残破的衣物，他看到这里就转过了身去。火焰带来的热度熨在他的后背，他坐了下来，双手抱住膝盖，把头埋下去。

　　时间好似静止在了这一刻，全世界只剩下他一个人。

　　他像一只笼中倦鸟，耳边听到风的声音，心底还有飞的梦想，翅膀却重如千钧。

　　

　　

■　Chapter 10

　　焚烧在Minho出来前结束了。距离洞穴不远处有一片被翻松了的土，他们将残骸埋葬于此。

　　返程的途中Minho一句话也没有说，Thomas当然也是，只有在与另一位“Runner”会合的时候，他才简略地解释了一句自己是误入的，幸好遇上Minho。对方虽然将信将疑，却也没有追问。

　　他们依照规矩在太阳落山前出了丛林，Thomas并不意外自己会在入口处见到Brenda和Gally，前者见他出来明显松了口气，后者则是二话没说上来给了他一拳，拽住他的衣领——像他们第一次见面时那样——用蛮力把他拖到了边上。

　　Minho抬手做了一个简单的拦截手势，又歪了一下头，示意另一位无关人士先回去。

　　现在，这里只剩他们四个了。

　　“Gally，你揍死他也无济于事。”Brenda属于主和派，并且多少有些偏向Thomas。

　　“逊客，你最好老实告诉我你在里面都做了什么。”Gally强压着怒火，眼睛里的狠劲让Thomas相信自己真的有可能会死在这里。

　　“我来说吧，”最后开口的是Minho，他意外地显得很冷静，“我在洞口遇上他，他已经知道了我们关押感染者而没有杀死他们的事情。”

　　“Shit！”Gally咒骂，松手时还狠推了一把。

　　Brenda看了Minho一眼，“就这样？”

　　“你认为他还能发现什么？”Minho反问。

　　黑发女孩舔了舔嘴唇，没再说话。

　　半晌，在摸着下巴沉吟了一番之后，Gally举起手。

　　“——我发起一次核心成员会议。”

　　这看起来是目前情况下最好的建议了。纯粹字面意义的词汇令Thomas立即理解了这个会议的性质，并能预计它将简短而高效。他挣扎着爬了起来，在其余二人都表示同意后顺从地跟在最后往驻地走去，脑子里却反应迟钝地想着Brenda和Minho刚才的对话。

　　首先是Brenda问，就这样？听起来她本以为他会发现更多。

　　之后Minho反问，你认为他还能发现什么？也是一个非常规的作答方式，基本等同于暗示他，确实还有其他的东西他还没发现。

　　此外，Minho表现出的立场也耐人寻味。Thomas原本以为他是会敌视自己的，至少不会帮自己，但事实是，Minho替他隐瞒了他误杀Crank的部分，要知道这一点轻易就可以引起敌意。再回想此前Minho什么都不问的做法，Thomas当前能想到的唯一解释就是，Minho很可能早有心理准备了，或是和Brenda通过气。这让他有了点底气，也许Minho这块石头并不那么难被撬动。

　　这个所谓的“核心成员会议”在召集成员上花费了一些时间，毕竟大家都很忙。在等待的时间里，Brenda找了个机会悄悄提醒Thomas，一会儿在会议上绝对不要发言。接着，在大约半小时后，会议在一个木棚中正式开始了。这也是驻地中为数不多的木棚之一，位于Vince的帐篷边上。

　　小规模的会议还有一个优点，就是每个人都有充分的发言权。在Gally义正辞严地指出Thomas是个会扰乱避风港的大麻烦以后，参与会议的人员一一对此发表了看法。二当家Brenda认为Thomas只是出于好奇违规进入了丛林罢了，初犯可以原谅；Jorge理论上算是Gally的上级，同时监管“Builder”和Harriet主负责的武装部，在这方面他完全支持Gally；Frypan、Harriet和Sonya态度温和，并不想小题大做；最后是Minho——作为唯一一个真正知道Thomas在丛林里做了什么的人，他应该是最有发言权的——而他的主张，是事已至此，不如就直接让Thomas成为一名“Runner”。

　　一言既出，现场霎时有种剑拔弩张的感觉。

　　“Minho，我觉得你的决定有点仓促，”Frypan第一时间出言稳定气氛，“先别急，好吗？Gally你也是。”

　　“你是怎么回事，Minho，我不敢相信自己的耳朵！”Gally的脸上有种被背叛似的惊怒，“你刚刚说什么？让这个菜鸟当个‘Runner’？他违反了规定而你这明显是纵容！”

　　“我有我的理由。”Minho选择别开眼，不与自己的好友对视。

　　Brenda则满意地挽起了嘴角。

　　“OK！孩子们，先都冷静下来！”Vince边拍手边扬声道，“你们的想法我都已经清楚了，为此争吵毫无意义。在我做决定之前，Minho，我想详细听听你……”

　　他的话没能说完。

　　“——Vince！船！”伴随这一声高喊，一个男孩冒冒失失地闯进来，“对不起我没有敲门，我……但我想你们该出来看看！来补给船了！快！”

　　棚内的所有人短暂地交汇了一下目光，每一双眼中都写满了诧异。距Thomas来到这里才过去了三天，为什么会有船来？就连刚知道规律没几天的Thomas都被吓到了，更毋论已对补给船到来的频率万分熟悉的其他人了。Gally和Minho是先反应过来的，领头迈开腿冲了出去，最接近门口的Frypan紧随其后，跟着是Vince、Jorge和女孩子们。Thomas跑在最后面，这不是因为他不关心，而是因为他觉得自己这时该低调些。

　　当他们这群人心急火燎地赶到海滩之时，补给船已经被身强力壮的男孩们用自制木筏拖回来了，所有人呆呆地围着小艇，由于太过震惊甚至没有交头接耳。Gally给他们开了条道，娇小灵活的Brenda第一个冲了进去，跳上补给船，Thomas也趁乱挤到了前排。

　　空空荡荡的船舱里，只有一个被固定住的小铁盒，钥匙用透明胶带缠在了盒顶。

　　Brenda回头向Vince投去代表申请的眼神，后者深思熟虑后点了一下头。于是在众人惊疑不定的注视下，Brenda撕掉胶带，用钥匙打开了那个铁盒。

　　“一条项链。”她报告道，将那条瞧来寻常的项链提起来端详，并很快发现了玄机——在项链的吊坠上有一条明显的接缝，一个纸卷被藏在了坠子里。

　　如此一来项链要大费周折防水也说得通了。Brenda小心翼翼地展开纸卷，念出了第一行字，“Dear Thomas……”

　　人群耸动。

　　渐渐的，所有的目光都聚集到了被念出名字的人身上。纷议停止，空气凝固，短短的数秒被主观地拉长了，长得叫人难熬。Thomas茫然无措地环视周遭，脑中一片混乱，什么反应也给不出来。

　　直到他听到Gally的声音，“你们依然觉得我是反应过度吗？”

　　就好像在告诉他，他完了。

　　“……我想，Thomas，这是给你的信。”Brenda出了船，将信纸朝他所在的方向递了一些，“如果你不介意的话……”

　　他却有什么资格“介意”？

　　只得颤颤巍巍地往前走了两步，接过信纸。

　　信上的字迹很好辨认，干净漂亮，只是有些微的抖。Thomas捏着信，努力不去注意大家的凝视——这很艰难，因为他有一种自己在被公开审讯乃至处刑的错觉，也可能这错觉根本就是现实。在开腔之前他不自觉地做了一个吞咽的动作，还清了一下嗓。

　　“Dear Thomas，”他结结巴巴地读起来，“这是我给你写的第一封信，也应该是最后一封了。我想让你知道，我不害怕。至少我怕的不是死亡，而是遗忘——我怕的是病毒夺走我的记忆……”

　　“从你出现在我面前的那一刻起，我就知道我会追随你。我做到了，我们都做到了。如果一切重新来过，我还会做出同样的选择，不会有任何改变。并且我也希望，当你回忆往事之时，也会说出同样的话……”

　　“未来在你手中，Thomas，我知道你一定能找到正确的道路，你从来都有这个能力。替我照顾好大家。还有，照顾好你自己，你值得幸福……”

　　“谢谢你做我的朋友……”

　　“Goodbye, mate.”

　　落款是一个他根本没听过的名字。

　　Thomas把信纸翻了过来，向大家展示。

　　“N-e-w-t，Newt。”Brenda拼读了一遍，蹙起眉心，“你认识他吗？这看起来是给你一封道别信，而且你们曾经历过许多。”

　　“不。”他摇了摇头。

　　即便曾经认识，他也是真的不记得了。

　　而且，他还发现一件冲击力更大的事情——

　　“信的背后还有一行小字，”他的声音比刚才更颤抖了，“‘这是最后一艘船’……这是什么意思？”

——TBC